Мартин Энвэ - Звёздные Врата. На последнем рубеже [СИ]

– Возьмите эту падаль, Хвост и Бобр, – Атэ жестом указал на скрюченного Коня, – и выкиньте прочь из вигвама. Да, и пригласите сюда Птицу, – Атэ ещё одним жестом пояснил, где её искать, – ей неудобно подслушивать из-за толщины шкур.

Визжащего от позора, боли и ужаса Степного Коня выволокли прочь, а ещё мгновение спустя в вигвам после лёгкого толчка влетела Красная Птица. Ей не дал упасть воин с головой орла, глаза которого вспыхнули синим светом, а женщина едва не лишилась чувств.

– Я недоволен тобой, Птица, – сурово, но с какой-то доброй усмешкой в голосе, прошелестел Атэ, – разве старики не учили тебя, что нельзя болтать о том, что выходит за пределы твоего разумения?

– Прости, Атэ, – опустилась перед ним на колени Птица, – Раймонд – муж мой, разве я могла утаить от него что-либо?

– Потому не наказываю тебя, дочь. Но такой муж тебе не нужен, – Атэ положил свою руку ей на голову, и Птица почувствовала резкое болезненное жжение. – Я забираю тебя…и твоего сына, Охайю, и дам тебе другого, достойного мужа. – А что скажете вы, вожди лакота?

– Я пойду за тобой, Атэ, – с фанатичным блеском в глазах вскочил Нож и, искоса посмотрев на людей-зверей, добавил, – до самой смерти!

– Моя верность принадлежит тебе, Атэ, до самой моей смерти, – подтвердил Бойся Медведя, и добавил вполголоса, – только не оставляй больше свой народ.

– Сегодня я заберу за собой Птицу с её сыном и Красное Облако. Завтра на это место ты, Большой Нож, приведёшь с собой сто самых старых воинов, которым нечего терять, и сто самых молодых и горячих, которые рвутся в бой и могут бесславно пропасть в мире бледнолицых. Через месяц я верну тебя, Большой Нож, и заберу Бойся Медведя с его воинами. Вам предстоит многому научиться, дети мои, чтобы воевать среди звёзд и охотиться на небесных бизонов!

Солнечная система, Земля, 10 октября 1908 года,

С.А.С.Ш., Ю. Дакота, Пайн-Ридж, немного раньше.

Раймонд Боннин, специальный уполномоченный Бюро по делам индейцев, нетерпеливо вслушивался в ночную тьму в ожидании сигнала от Степного Коня, а рядом с ним расположился полуэскадрон рейнджеров, выделенный начальством в Вашингтоне на это щекотливое дело. Стычки с индейцами были ещё слишком свежи в памяти, чтобы игнорировать возможность нового мятежа туземцев. Будучи сам на четверть дакота, взяв в жёны хорошенькую полукровку, Раймонд отчётливо осознавал, что политика Правительства – единственно правильная, и предоставляет аборигенам отличные шансы стать настоящими американцами. Для этого прикладывались немалые усилия, а уж льготы, положенные предприятиям с участием индейцев, могли заставить мечтательно задуматься о будущих барышах.

– Не волнуйтесь, сэр! Считайте, эти смутьяны уже у нас в руках, – с усмешкой подошёл к нему командир рейнджеров, – мои ребята своё дело знают!

– Я не об этом беспокоюсь, офицер. Видите: над нами Охотничья Луна?

– Светло как днём, сэр. Ни один мятежник не ускользнёт!

– У индейцев есть странные легенды об этой ночи, и их шаманы не рекомендуют выходить в лес без оберегов!

– Святой крест и томик Евангелия – лучшие обереги, сэр, – усмехнулся командир рейнджеров. – Доброму христианину нечего бояться…

Глухие отзвуки выстрелов заставили всех вскочить в сёдла. Рейнджеры уже были готовы сорваться с места, но команда на выдвижение застряла в горле Раймонда: из леса навстречу полуэскадрону вышел…медведь. Ох, скорее, чудовище, похожее на медведя, потому что офицер Боннин ни разу за свою жизнь не видел медведя размером с хороший двухэтажный дом, с когтями, длина которых могла соперничать с винтовкой,…его лапа по толщине превосходила туловище лошади, а в огромной распахнутой пасти могла уместиться она целиком вместе с всадником. Медведь низко и страшно зарычал, и Раймонд почувствовал, что обгадился, а по его ноге в сапог потекла горячая струйка. Обгадился, по-видимому, не только он, но и большинство рейнджеров отряда, если судить по их странно съёжившейся посадке,…обгадились лошади, пятящиеся прочь от чудовища на ослабевших ногах.

Медведь громко, по-паровозному, зевнул, выдыхая на всадников вязкий смрад, и злобно сверкнул огненными глазами, в которых начало разгораться адское пламя. Вонь лошадиного навоза сразу отошла на второй план, а ещё мгновение спустя Раймонд обнаружил, что уносится прочь в стаде таких же, как он, белых как мел всадников на полностью обезумевших лошадях…

ИНТЕРЛЮДИЯ 6

ПРАВО СИЛЬНОГО

Отальхейм, система Орилла, Орилла.

Срочный вызов с передовой отвлёк Тора от изучения последних сведений о Конфедерации ашенов. Обязанности верховного командующего требовали постоянного внимания ко всем цивилизациям Мидхейма, которые смогли перешагнуть рубеж использования атомной энергии и достигли уровня применения устройств управляемой гравитации и лучевых технологий. Помимо Велоны и Опталики, это толлане и, конечно, ашены. Первые две молодых человеческих расы на определённом этапе своего развития самостоятельно прогнали или уничтожили местных гоаулдов, а оставшиеся после них технологии позволили сделать скачок в развитии. Две другие дошли до многих открытий практически самостоятельно. Толланам немного помогли ноксы, которые неожиданно посчитали их достойными такой помощи, а ашены нашли и смогли разобраться в руинах биогенетической лаборатории Древних на родной планете.

Ашены всё чаще беспокоили Тора, поскольку в их развитии было что-то неправильное. С помощью специальных боевых вирусов и наноботов они меняли геномы представителей обнаруженных ими цивилизаций, лишая подавляющее число населения "союзных" планет возможности оставить потомство, а затем терпеливо ждали, когда обработанная таким образом территория опустеет и станет пригодна для колонизации. Мерзко, но эффективно. Никакой войны, никаких страданий. Наоборот, обречённые расы радовались помощи ашенов до своего неизбежного конца. Можно сказать, гуманно. Сейчас они как раз приступили к последнему этапу утилизации населения восьмой планеты, Волианы, но их выверенная тактика дала сбой. Аборигены как-то разнюхали об уготованной им судьбе и всерьёз готовились дать бой! Смешно! Ашенам достаточно просто отступить и подождать несколько десятилетий – вирус-то уже делает своё дело!

– Конунг!

– Слушаю тебя, Тир, – недовольно откликнулся верховный командующий на настойчивые вызовы ярла, – что стряслось на этот раз? Опять репликаторы?